Blue Origin , kampuni ya uchunguzi wa anga inayoongozwa na mwanzilishi wa Amazon Jeff Bezos, imepata kandarasi ya kifahari ya NASA ya $3.4 bilioni kwa misheni ya Mwezi. Tuzo hii, hatua muhimu sana, inatambua maono ya Bezos ya kuchangia katika uchunguzi wa anga ya binadamu. Kama sehemu ya Mpango wa Artemis wa NASA , dhamira ya Blue Origin ni kuendeleza “ mfumo wa kutua kwa binadamu ” (HLS) wenye uwezo wa kuwavusha wanaanga hadi kwenye uso wa mwezi, ambayo ni hatua muhimu kuelekea matarajio ya Bezos ya kuanzisha makazi ya kudumu ya binadamu kwenye Mwezi.
Kama mchangiaji mkuu wa mradi wa NASA wa Maendeleo Endelevu ya Mwezi (SLD), HLS ya Blue Origin itakuwa muhimu kwa misheni ya Artemis V, inayotarajiwa kutokea mapema miaka ya 2030. Mpango wa Artemis una ajenda kabambe ya kupanga kutua kwa Mwezi kwa wafanyakazi wengi. Mkataba huu ni mwendelezo muhimu katika harakati za NASA za kuwaleta tena wanadamu kwenye uchunguzi wa mwezi na ukaaji.
Alipopokea tuzo hiyo, Bezos alielezea furaha yake kwenye Twitter, akisema, ” Nimeheshimika kuwa katika safari hii na NASA kutua wanaanga Mwezini – wakati huu kubaki.” Msimamizi wa NASA Bill Nelson alithibitisha kuwa Blue Origin angehudumu kama mtoa huduma wa pili wa NASA anayewajibika kusafirisha wanaanga wa Artemis hadi kwenye uso wa mwezi.
Lojistiki ya misheni inahusisha kutumia roketi ya NASA ya Mfumo wa Uzinduzi wa Anga (SLS) kubeba wanaanga wanne hadi kwenye mzunguko wa mwezi katika chombo cha Orion . Kuanzia hapo, wanaanga wawili watatumia HLS ya Blue Origin kwa safari ya wiki moja hadi Ncha ya Kusini ya Mwezi. Lunar Gateway, kituo cha anga katika obiti ya mwezi, kitafanya kazi kama mahali pa kukutana na kusimamisha chombo cha anga za juu cha Orion, kuwezesha mabadiliko ya gari la wanaanga na kuimarisha shughuli zao za uchunguzi wa mwezi na utafiti.
Hata Blue Origin inapochukua uongozi katika mradi huu, pamoja na washirika Lockheed Martin , Draper , Boeing , Astrobotic , na Honeybee Robotics , inaendelea kukabiliwa na ushindani mkali kutoka SpaceX . Kampuni ya anga, inayoongozwa na Elon Musk, tayari imepata kandarasi mbili kutoka NASA, zenye thamani ya jumla ya dola bilioni 4.2 kwa misheni sawa ya Mwezi. Mkataba wa kwanza wa SpaceX, wenye thamani ya dola bilioni 2.89, ulitolewa mnamo 2021 kuunda roketi ya Starship kwa kutua kwa mwezi, ikifuatiwa na kandarasi ya pili mnamo 2022, yenye thamani ya $ 1.15 bilioni, kwa mpangaji wa ziada wa Starship.
Uamuzi wa NASA wa kushirikisha kampuni nyingi na kuhimiza miundo tofauti ya mwangaza wa mwezi unalenga kuhakikisha misheni thabiti na ya mara kwa mara ya mwezi. Lisa Watson-Morgan, meneja katika Kituo cha Ndege cha Marshall cha NASA, alisisitiza umuhimu wa kupitisha mbinu mbalimbali katika kufikia malengo ya dhamira ya NASA.